Les délais de prescription en matière de chèque sans provision

Examen des fondements juridiques et de la différence entre l’extinction de l’action et l’extinction du droit

Premièrement : le fondement juridique de chaque délai :

La nature juridique (un délai de présentation – pas une prescription au sens strict), qui est de 6 mois.

Le texte (article 504 du Code de commerce modifié par la loi 156 de 2004 – délai de présentation du chèque au paiement à la banque lorsqu’il est payable en Égypte)

La prescription cambiaire (extinction de l’action commerciale en recours) – un an

Article 531 du Code de commerce : les actions en recours du porteur du chèque contre le tireur et les endosseurs se prescrivent par un an à compter de la date de présentation au paiement ou de l’expiration du délai de présentation (la première de ces dates)

La prescription pénale du délit d’émission de chèque sans provision – 3 ans

Article 15 du Code de procédure pénale : l’action publique en matière délictuelle s’éteint par 3 ans à compter du jour de la commission de l’infraction (et non de la date du rejet)

La prescription de droit commun / l’action en enrichissement sans cause – 15 ans

Article 374/1 du Code civil : l’obligation se prescrit par 15 ans, sauf disposition spéciale ; règle générale applicable lorsque le chèque n’est pas soumis à la prescription cambiaire (par exemple lorsque le tireur n’est pas commerçant)

Quant à la question (du point de départ de l’« année »), ce n’est pas nécessairement la date du rejet par la banque, mais la première de deux dates : la date de présentation effective du chèque à la banque ou la date d’expiration des six mois prévus pour la présentation.

Si le chèque a donc été présenté dans les six mois, l’année court à compter de la date de la présentation/du rejet effectif et non de la fin des six mois.

Deuxièmement : la différence entre l’extinction de l’action par la prescription et l’extinction du droit, et ses effets.

Distinguer l’extinction de l’action par la prescription et l’extinction du droit : qu’est-ce qui s’éteint ?

L’extinction de l’action par la prescription : seul s’éteint le droit d’agir en justice ; la dette devient une obligation naturelle qui subsiste le droit, et dans ce cas le droit prend fin et disparaît définitivement. Et ici la partie adverse (le débiteur) doit l’invoquer expressément, faute de quoi le tribunal ne l’applique pas. Et c’est une exception d’ordre public. Et ici la prescription est interrompue par la reconnaissance, l’introduction d’une action ou une sommation/saisie

Et si le débiteur paie après l’expiration du délai ? Il récupère ce qu’il a payé, car le droit lui-même est éteint Il ne récupère pas ce qu’il a payé volontairement, car l’obligation naturelle subsistait.

La prescription cambiaire du chèque (un an) est traitée par les tribunaux comme une prescription extinctive de l’action, et non comme une extinction du droit lui-même.

Il est constant dans la jurisprudence de la Cour de cassation que l’expression « extinction de l’action » est employée à propos de la prescription annale du chèque : le défendeur au pourvoi a demandé une ordonnance d’injonction de payer le montant du chèque après l’expiration du délai de prescription ; effet : extinction de l’action relative à ce chèque par la prescription annale – autrement dit, les tribunaux qualifient la situation de prescription extinctive de l’action (et non d’extinction du droit), ce qui signifie en théorie que le droit subsiste sous forme de dette naturelle et qu’une autre voie juridique peut être empruntée.

Troisièmement : la voie alternative après l’expiration de « l’année »

Même si l’action cambiaire est éteinte par la prescription annale, la doctrine et la jurisprudence ouvrent au porteur du chèque une autre voie : malgré la prescription de l’action en paiement, le porteur peut réclamer au tireur la restitution de ce dont il s’est enrichi sans cause – c’est l’action en enrichissement sans cause, soumise à la prescription longue (15 ans) et non à celle d’un an, car c’est une action civile indépendante du droit cambiaire attaché au titre lui-même.

Autrement dit : un retard d’un an du titulaire du droit, de l’avocat ou de l’expert-comptable pour agir peut éteindre l’action cambiaire en recours proprement dite (l’année), mais il ne ferme pas la porte à une action civile en paiement de la dette sous-jacente (contrat de fourniture ou cause de la dette) ou en enrichissement sans cause, soumises à un délai plus long ; nous estimons néanmoins préférable de préserver les droits du porteur du chèque par un suivi juridique rigoureux de tous ces délais et par l’accomplissement en temps utile des actes juridiques appropriés, afin de préserver le droit et comme moyen de contraindre l’émetteur du chèque à en payer le montant dès qu’il en a connaissance ou après un jugement rendu contre lui ; il convient donc de commencer par une plainte pour délit d’émission de chèque sans provision, puis de poursuivre les procédures successivement s’il ne s’acquitte pas du montant du chèque.

Avertissement : chaque cas (de chèque sans provision) doit être étudié séparément, ainsi que les actes accomplis et la date de chacun, conformément aux dispositions de la loi et aux explications qui précèdent, afin de préserver les droits.